¿Qué diferencia a un pueblo que visitas de uno que realmente sientes vivo?
Si buscas qué ver en Ateca, encontrarás rápidamente torres mudéjares, un antiguo castillo, iglesias o plazas. Pero basta pasar unas horas allí para descubrir que su identidad no se entiende únicamente mirando monumentos. Está también en una Máscara perseguida por niños, en castillos humanos caminando por las calles, en un esqueleto que lleva procesionando desde el siglo XVII o en el olor a chocolate que forma parte de la memoria industrial del municipio.
Ateca continúa creciendo junto al Jalón, mirando hacia sus huertas y conservando costumbres que los atecanos no necesitan leer en un panel para saber que son suyas.
Por eso, cuando El Sabor del Pueblo llegó hasta aquí, quisimos mirar un poco más allá de aquello que sale en las guías.
1. Ateca se reconoce mirando hacia arriba
Una buena forma de empezar a conocer Ateca es levantar la cabeza.
La iglesia de Santa María está presidida por una de las grandes señas de identidad de la localidad: su torre mudéjar, cuyo cuerpo inferior se sitúa tradicionalmente en el siglo XIII y presenta una extraordinaria decoración de ladrillo y cerámica. El historiador Gonzalo Borrás llegó a definirla como “la novia del mudéjar aragonés”.
Y no es la única torre que merece atención. La Torre del Reloj, levantada en 1560 sobre una construcción medieval anterior, tiene una inclinación perfectamente visible. El Ayuntamiento atribuye su aspecto actual a las obras de estabilización realizadas después de que una parte de la torre se desprendiera en 1723.
A ellas se suman el Arco de San Miguel, antigua puerta de entrada a la villa medieval, y el castillo de origen islámico que dominaba la población desde lo alto y que hoy, profundamente rehabilitado, funciona como establecimiento hotelero.
Pero quienes conocen Ateca saben que la identidad también se esconde en detalles bastante más pequeños: una plaza, una calle que desemboca en el Jalón o esas cabezas de león que aparecen como pequeños símbolos reconocibles para quien lleva toda la vida viéndolas.
El patrimonio no siempre necesita medir veinte metros.
2. San Blas, la Máscara y unos castillos que caminan
Si quieres comprender qué significa realmente una tradición para un pueblo, intenta estar en Ateca los días 2 y 3 de febrero.
Las fiestas de San Blas, patrón de la localidad, apenas han cambiado en sus elementos esenciales durante más de 125 años y están declaradas Fiesta de Interés Turístico de Aragón. Su gran protagonista es La Máscara, un personaje vestido con franjas rojas y amarillas, cascabeles y sable que recorre las calles mientras los niños intentan quitarle los cascabeles.
El día 3 llega uno de los momentos más reconocibles: La Máscara trata de subir al cerro de San Blas mientras los niños intentan impedírselo lanzándole manzanas. La víspera, la hoguera reúne a los vecinos en la plaza.
Y si pensabas que ahí terminaban las tradiciones peculiares de Ateca, espera.
Durante romerías como Ascensión y San Lorenzo se levantan los llamados castillos humanos andantes. Son torres de tres alturas formadas por vecinos: seis jóvenes en la base, tres sobre sus hombros y, arriba del todo, otro participante sosteniendo la bandera. Después, el castillo echa a andar.
En Ascensión tiene incluso que pasar bajo el Arco de San Miguel sin venirse abajo.
Hay tradiciones que se contemplan.
Y otras que, literalmente, caminan.
La vida festiva culmina en septiembre con las fiestas mayores de la Virgen de la Peana, donde peñas, carrozas, majas, actos religiosos y verbenas vuelven a sacar a buena parte del pueblo a la calle.
3. Una Semana Santa donde la Muerte es de verdad
Hay una tradición de Ateca que resulta difícil olvidar una vez que te la cuentan.
Durante la procesión del Santo Entierro del Viernes Santo desfila La Muerte.
Y no es una talla.
Es un esqueleto humano auténtico, perteneciente a una mujer y cuyos huesos están unidos mediante alambres. Está documentado en la procesión desde 1661 y representa la igualdad de todos ante la muerte.
La Semana Santa atecana va mucho más allá de esta imagen. La Hermandad de la Soledad se fundó en 1660 y la primera procesión organizada salió un año después. Actualmente son necesarias más de 300 personas para representar los distintos pasos del Santo Entierro.
Su antigüedad, continuidad y singularidad hicieron que fuese declarada Fiesta de Interés Turístico de Aragón en 1996.
El esqueleto llama la atención —es inevitable—, pero reducir la Semana Santa de Ateca a esa curiosidad sería quedarse corto. Lo que impresiona realmente es comprobar cómo una celebración documentada desde hace más de tres siglos continúa necesitando a cientos de vecinos para salir adelante.
Una tradición sobrevive porque alguien sigue haciéndola.
4. Si Ateca tuviera un olor, probablemente sería a chocolate
Hablar de Ateca y no hablar de chocolate sería dejarse media historia industrial en el tintero.
En 1958 nació Chocolates Atienza, una empresa familiar que comenzó en un pequeño almacén de la localidad y que continúa fabricando chocolates y turrones artesanos desde Ateca.
Pero existe además otro nombre que millones de españoles conocen aunque quizá no sepan situar su origen en el mapa: Huesitos.
La famosa barrita de chocolate y galleta nació en Ateca en 1976 de la mano de la antigua Chocolates Hueso. La fábrica pasó a integrarse en Chocolates Valor en 2013 y continúa produciendo allí; en 2026, año del 50 aniversario de Huesitos, la planta elaboraba alrededor de 20 millones de unidades anuales.
Eso ayuda a entender algo que también queríamos contar en nuestro reel.
Un pueblo no se mantiene vivo únicamente restaurando aquello que construyeron quienes estuvieron antes. También necesita lugares donde se siga trabajando, produciendo y creando.
Por eso Ateca es mudéjar. Pero también es fábrica.Es tradición chocolatera.
Es gente entrando a trabajar cada mañana.
Y es Chocolates Atienza manteniendo el oficio artesanal mientras, a pocos metros, una planta industrial continúa enviando Huesitos a todo el mundo.
5. El día en que un coche hizo que todo el mundo preguntara dónde estaba Ateca
Hay pocas localidades que hayan terminado dando nombre a un modelo de automóvil conocido internacionalmente.
Ateca puede presumir de ello.
En 2016, SEAT eligió Ateca para bautizar su primer SUV. Y después de presentar el vehículo en el Salón de Ginebra, hizo algo que difícilmente podían dejar pasar los vecinos: llevó el coche hasta el pueblo que le había dado nombre.
El 1 de abril, un remolque llegó hasta la plaza y el nuevo SEAT Ateca apareció ante numerosos vecinos. El entonces alcalde llegó a describir aquella jornada casi como un día festivo por la cantidad de gente que pasó a verlo y fotografiarse con él.
Meses después, la marca volvió a elegir la localidad para una presentación nacional ante periodistas especializados. Desde el Ayuntamiento reconocían entonces que el coche había provocado algo curioso: personas que jamás habrían pensado en parar allí empezaban a hacerlo simplemente porque querían conocer el pueblo cuyo nombre llevaban escrito en el portón trasero.
Una campaña de publicidad mundial bastante difícil de prever para una localidad del valle del Jalón.
Ateca se entiende mejor cuando te quedas un rato más
Puedes venir por su mudéjar, por el castillo o por la curiosidad del SEAT Ateca. Pero probablemente termines recordando otra cosa: una plaza, una tradición, el olor a chocolate o una conversación cualquiera.
Porque Ateca no solo conserva historia.
La sigue viviendo.
Así que, si vienes, no tengas demasiada prisa. Mira, pregunta, prueba algo de chocolate y quédate un poco más de lo previsto.
Eso también es El Sabor del Pueblo.
